结构抗力R是指整个结构或结构构件承受作用效应（即内力和变形）的能力，如构件的承载能力、刚度等。混凝土结构构件的截面尺寸、混凝土强度等级以及钢筋的种类、配筋的数量及方式等确定后，构件截面便具有一定的抗力。抗力可按一定的计算模式确定。影响抗力的主要因素有材料性能（强度、变形模量等）、几何参数（构件尺寸）等和计算模式的性（抗力计算所采用的基本假设和计算公式不够等）。这些因素都是随机变量，因此由这些因素综合而成的结构抗力也是一个随机变量。
由上述可见，结构上的作用（特别是可变作用）与时间有关，结构抗力也与时间有关，结构抗力随时间变化。
为确定可变作用及与时间有关的材料性能等取值而选用的时间参数成为设计基准期。我国GB 50068-2001《建筑结构可靠度设计统一标准》规定的设计基准期为50年。
